Variedades a la medida para cada clima

GreenTech está poniendo énfasis en las transiciones que se están produciendo en el mundo actual. Con numerosos desafíos como el cambio climático, la escasez de agua y la necesidad de prácticas más sostenibles, los sistemas actuales de producción de alimentos se están viendo muy afectados. En una serie de artículos, profundizaremos en los desafíos y las oportunidades de estas transiciones en la industria de la horticultura. En este artículo nos centraremos en las verduras. ¿Cómo pueden los desarrolladores de variedades de semillas y los productores de verduras garantizar que la producción sea de alta calidad en todo el mundo, independientemente de las condiciones climáticas?

Para producir verduras en cualquier clima, la empresa semillera para la producción de frutas y verduras Rijk Zwaan, desarrolla variedades que se adaptan específicamente a las regiones donde el clima extremo es común. Variedades robustas que pueden soportar condiciones extremas. "El clima extremo puede tener un gran impacto en la calidad y la germinación de las semillas", dice la directora de investigación de tecnología de semillas Agnieszka Doroszuk-Van der Wurff de Rijk Zwaan.

Nuevas variedades robustas

Mientras que en muchas partes del mundo las lluvias son cada vez más intensas, en otras se producen sequías cada vez más intensas debido al calor extremo. En todas estas zonas existe una gran necesidad de alimentos producidos localmente. Para aumentar la seguridad de las cosechas, cada vez se cultivan más verduras en invernaderos. Sin embargo, el clima todavía puede tener un impacto, por ejemplo, debido a la escasez de agua de riego. Rijk Zwaan quiere ayudar a los productores con nuevas variedades de verduras resistentes a los extremos, tanto para el cultivo en invernadero como al aire libre. "En los Países Bajos, muchos cultivos para el cultivo al aire libre se siembran en invernaderos, mientras que en el extranjero a menudo se siembran directamente en el campo. Ejemplos de ello son las coles, las zanahorias y otros cultivos umbelíferos", dice Agnieszka Doroszuk-Van der Wurff. "El cambio climático está afectando a la cantidad y calidad del agua disponible, entre otras cosas. En España, por ejemplo, a menudo se utiliza agua de ósmosis y se mezcla con agua normal, porque es más barata. En primavera, la primera fase de crecimiento de muchos cultivos, allí es cada vez más seco y caluroso. Como proveedores de semillas, tenemos que tener esto en cuenta. En los Países Bajos, el problema del agua puede ser menos grave. Aquí prestamos más atención al uso de energía, al uso del espacio y a los requisitos de mano de obra. Cada metro de un invernadero debe aprovecharse de forma óptima; por lo tanto, nuestras semillas siempre deben germinar bien". Según Doroszuk-Van der Wurff, un porcentaje de germinación del 60 o 70 por ciento es inaceptable porque conduce a un desperdicio de energía y espacio. “Además, existe la necesidad de producir cada vez de forma más sostenible. Eso limita el uso de aditivos químicos".

Según Doroszuk-Van der Wurff, la resistencia a las enfermedades y las plagas contribuye a una mejor resiliencia de las plantas. Pero eso no es todo. "Una semilla es también una cápsula del tiempo. Si la germinación falla o no funciona bien, el productor no obtendrá ningún rendimiento. Por lo tanto, la semilla debe estar en perfectas condiciones en el momento de la siembra. Para ello, podemos utilizar métodos convencionales, como el priming, el granulado y el recubrimiento. En Rijk Zwaan realizamos muchas investigaciones sobre este tema, incluidas las fundamentales."

En el priming, le damos agua a las semillas de forma controlada, lo que inicia el proceso de germinación. Lo que ocurre a continuación es especial: primero se reparan todos los daños que ha sufrido una semilla durante el almacenamiento. A continuación, es importante detener el proceso de germinación en el momento adecuado y volver a secar las semillas. El priming es en realidad una especie de “hackeo biológico”. La granulación hace que las semillas sean más fáciles de sembrar con máquinas. Los recubrimientos pueden contener nutrientes u ofrecer protección adicional contra patógenos".

Simulaciones de transporte

Rijk Zwaan solo aplica nuevas tecnologías cuando está completamente convencido de su utilidad y valor añadido. “Cuando ofrecemos algo, lo hacemos porque creemos en ello. Las empresas acuden a nosotros con regularidad en busca de cooperación, ya sea comercial o de investigación. Dicen: tenemos un producto fantástico con el que se pueden tratar las semillas. A veces, los productores preguntan por él, pero primero comprobamos si realmente funciona de maravilla para poder respaldarlo. En Rijk Zwaan, siempre se trata de tecnología probada. También realizamos simulaciones de transporte. Simulamos qué puede salir mal con un lote de semillas durante el transporte y cómo eso afecta a la calidad de las semillas”.

El cultivo de las semillas es fundamental para garantizar la calidad y la germinación de las mismas. “Producimos semillas en todo el mundo, tanto en nuestras propias plantas de producción de semillas como en empresas productoras de semillas. En los Países Bajos, por ejemplo, producimos semillas de tomates y pimientos en empresas productoras de semillas. Para poder producir semillas de la calidad adecuada, seleccionamos a los socios adecuados, pero también compartimos conocimientos, por ejemplo, sobre iluminación, fertilización y el momento adecuado para la cosecha. Todas las semillas producidas se envían a los Países Bajos para realizar controles de calidad y tratamientos, antes de que lleguen a los clientes. El equilibrio de las plantas es muy importante en la producción de semillas, tanto en la fase vegetativa como en la generativa. Investigamos mucho sobre eso, para comprenderlo mejor y poder controlarlo mejor. En el caso de los pimientos, hemos dado pasos para poder producir mejores semillas con iluminación LED”.

Clima extremo

Yazan Abu Jaish es el director de operaciones de Armela Farms, el mayor productor de hortalizas de hoja verde de los Emiratos Árabes Unidos (EAU). La empresa está especializada en varios tipos de lechuga, pepinos para aperitivos y col rizada. “Nuestras operaciones abarcan ocho granjas, que utilizan una combinación de campos abiertos, invernaderos de baja tecnología, tecnología media, alta tecnología e invernaderos híbridos”, dice Abu Jaish. “Estamos ubicados principalmente en la ciudad de Abu Dhabi-Al Ain, nuestras instalaciones cubren un área sustancial de aproximadamente 15 hectáreas”. El principal desafío al que se enfrenta Armela Farms en la producción de hortalizas es el clima extremo, en particular durante los meses de verano de mayo a septiembre. “Las temperaturas pueden superar los 50 °C. Además, la escasez de agua es un problema importante, ya que la mayor parte de nuestra agua proviene del subsuelo, cuya disponibilidad es limitada en ciertas regiones. Esta alta temperatura y la limitación del agua es un desafío común en toda la región; sin embargo, los países más al norte, como Jordania, Siria y Líbano, experimentan veranos más suaves, pero inviernos más duros”.

Por tanto, las condiciones climáticas influyen considerablemente en el crecimiento de los cultivos, afirma Abu Jaish. “Durante la temporada de invierno, de octubre a abril, las temperaturas medias de entre 25 °C y 30 °C son ideales para los campos abiertos y los invernaderos de baja y media tecnología. Sin embargo, en verano, los invernaderos de alta tecnología se vuelven esenciales debido al calor excesivo. Curiosamente, la mayor radiación solar presenta una ventaja, ya que promueve un mejor crecimiento durante el invierno y el verano, y la producción de alta tecnología a menudo supera los rendimientos invernales debido al fotoperiodo más largo”.

Evaluar y probar

Para hacer frente a estos desafíos climáticos, la empresa ha implementado sombreado para invernaderos de baja y media tecnología para reducir la temperatura y la radiación en el verano, junto con el agua de riego de refrigeración. La selección de variedades de semillas adecuadas también es crucial para una producción exitosa, dice el director de operaciones de Armela Farms. “En particular, aquellas que toleran el agua salada y los altos niveles de radiación. Tener variedades de semillas adecuadas que puedan soportar condiciones extremas es primordial. Colaboramos activamente con nuestro proveedor de semillas, Rijk Zwaan, para brindar comentarios, analizar mejoras y solicitar nuevas variedades con características específicas. Juntos, evaluamos y probamos nuevas variedades para asegurarnos de que cumplan con nuestras condiciones climáticas y las demandas del mercado”.

Actualmente, las variedades de semillas de Armela Farms se adaptan bien a las condiciones climáticas únicas y se alinean con las demandas del mercado. “Contamos con variedades específicas para campos abiertos, sistemas de baja y alta tecnología, adaptadas tanto a las condiciones de invierno como de verano. Este éxito se debe a una amplia investigación y desarrollo y al apoyo de nuestro proveedor de semillas”. De cara al futuro, Armela Farms aspira a aumentar la producción por metro cuadrado, aumentar el peso de los cultivos y mejorar la resistencia a los extremos climáticos. “Estas mejoras garantizarán que nuestra empresa se mantenga a la vanguardia de la agricultura sostenible en la región”.