Desinfección del agua de drenaje: ¿qué método utilizar?

Cada vez más productores de todo el mundo optan por reutilizar el agua de sus invernaderos. Para ello, es importante desinfectar previamente el agua de drenaje. Existen diversos métodos para ello. Presentamos tres opciones: ultravioleta, ultrafiltración y ultrasonidos.

Ya sea por razones de sostenibilidad, por la presión legislativa o para ahorrar dinero, el agua se reutiliza cada vez más en la horticultura internacional de invernadero. La disminución de la disponibilidad de agua de buena calidad también influye. Pero si desea reutilizar el agua de drenaje en el invernadero, es importante que esté libre de bacterias, hongos y virus. Esto puede lograrse mediante técnicas probadas, pero también con nuevos métodos.

La desinfección ultravioleta (UV) 

Esta tecnología es considera un método muy fiable para eliminar microorganismos nocivos del agua. Este método se ha utilizado ampliamente en la horticultura europea durante muchos años. Además, prestigiosos institutos de investigación han determinado con precisión la dosis de UV necesaria para cada tipo de microorganismo, afirma Jerre de Blok, de la compañía Ridder. «Existen diferentes tipos de luz UV, cada uno con su propia longitud de onda. La UV-C es necesaria para desinfectar el agua. La UV-C, con una longitud de onda de 254 nanómetros, tiene el efecto germicida más potente, lo que permite eliminar los microorganismos del agua para su reutilización en el invernadero».

La luz ultravioleta daña y descompone el material genético de bacterias y hongos. Esto no significa que los microorganismos desaparezcan directamente, sino que ya no son dañinos y no pueden multiplicarse. Dado que las bacterias no viven mucho tiempo, eventualmente morirán. Es recomendable determinar con antelación la dosis de luz ultravioleta necesaria para su problema. Una dosis de luz ultravioleta de 250 mJ/cm² es suficiente para combatir virus en el agua, incluido el virus del tomate ToBRFV. Una excepción es el virus del mosaico del pepino, que solo necesita 150 mJ/cm². Si solo desea combatir hongos y bacterias, se requiere una dosis de luz ultravioleta de 100 mJ/cm².

El Ridder VitaLite garantiza siempre la dosis de UV necesaria mientras el proceso de desinfección está activo, afirma De Blok. Esto se debe a que el flujo de agua a través del reactor UV se corrige automáticamente en función de la intensidad UV medida por el sensor UV. Además, la relación entre la intensidad UV y el flujo de agua se ha validado exhaustivamente para garantizar que cada combinación de flujo e intensidad produzca el porcentaje esperado de eliminación de microorganismos. Primero, una prueba de haz colimado con bacterias de referencia determina el efecto de la dosis UV en la eliminación bacteriana. Luego, se realiza una prueba con bacterias de referencia en el VitaLite para determinar el efecto del flujo de agua y la transmitancia UV en la eliminación bacteriana y, por lo tanto, la dosis UV efectiva. Finalmente, se realizan pruebas de campo con el VitaLite para verificar el efecto sobre la flora nativa en el agua de drenaje del invernadero. Dentro de cada reactor UV hay una placa de flujo. Esta placa de flujo afecta el flujo de agua y garantiza que todos los microorganismos reciban la misma dosis UV. Esto aumenta la eficacia de la radiación UV y la eficiencia del VitaLite y se puede garantizar la misma dosis UV con un mayor flujo. Para quienes desean mayor seguridad, el sistema también cuenta con dos grifos que permiten tomar muestras usted mismo y enviarlos a un laboratorio para su confirmación”.

Finalmente, De Blok indica que, en algunos casos, la desinfección UV se combina con la aplicación de peróxido de hidrógeno. «Cuando se aplica peróxido de hidrógeno justo antes de la desinfección UV, se produce un proceso llamado 'oxidación avanzada'. Este proceso ayuda a descomponer las sustancias orgánicas del agua y también reduce la formación de biopelícula en las tuberías».

Ultrafiltración 

Otro método probado es la desinfección del agua mediante ultrafiltración (UF). Esta técnica se centra en la eliminación física de patógenos en el agua, explica Michiel Brockhus de Van der Ende Group. Esto contrasta con las aplicaciones más comunes que se centran principalmente en la destrucción. "La UF es un proceso que utiliza la presión del agua para separar diferentes sustancias de las membranas. Las membranas permiten el paso del agua, los iones y las moléculas pequeñas, mientras que los organismos presentes en el agua, como virus, bacterias, hongos y sólidos en suspensión, se retienen y se eliminan". Según Brockhus, esto la convierte en una excelente técnica para desinfectar el agua y permite reutilizar el agua y los nutrientes. "La técnica de UF ha sido un método probado durante décadas y se utiliza en todo el mundo en situaciones de tratamiento de agua. Ahora hemos optimizado esta técnica para su uso en la horticultura de invernadero".

Con las membranas de ultrafiltración (UF), el agua se purifica físicamente. Cualquier membrana más grande que los poros simplemente no cabe. Como resultado, la calidad del agua filtrada no depende del agua de suministro y se garantiza una calidad y cantidad estables, explica Brockhus. «Nuestro producto, el Kathari, logra una reducción del 99,99 % en virus y hongos, y del 99,9999 % en bacterias. Esta separación física convierte la ultrafiltración en un método muy fiable para desinfectar el agua, a la vez que conserva los nutrientes». Una ventaja importante de la UF es su insensibilidad a la baja turbidez del agua. Incluso con valores bajos de T10, se observa una alta reducción de virus y hongos. El Kathari también se ha probado para la eliminación del ToBRFV con excelentes resultados.

El Kathari utiliza una tecnología de membrana muy duradera y tiene una construcción modular. Esto significa que puede suministrarse con cualquier capacidad deseada. «Por ejemplo, el Kathari también puede equiparse con prefiltración y un depósito de lavado integrado. Además de la separación física de virus (incluido el ToBRFV), bacterias y hongos, y la conservación de los nutrientes en el agua limpia, los costos operativos también son bajos. El consumo de energía se reduce rápidamente entre un 50 y un 85 % en comparación con técnicas comparables. Gracias a su precio competitivo, el UF es una inversión rentable».

Sonido ultrasónico 

Ultramins, una empresa relativamente nueva en el mercado, ha desarrollado transmisores ultrasónicos para desinfectar el agua. Estos transmisores ultrasónicos de la USAF (Ultramins Ultrasonic Air-Flow) envían un sonido de alta potencia al agua, creando ondas de presión de hasta 2000 atmósferas. «Las algas, el biofilm, las bacterias, los hongos y los virus no pueden soportar estas altas presiones y, por lo tanto, se comprimen, provocando la ruptura de las membranas», explica Robert de Hoo, de Ultramins. «Incluso virus persistentes como el ToBRFV no pueden soportar estas altas presiones. Los ensayos de campo han demostrado que el agua, altamente contaminada con ToBRFV, no causó síntomas de la enfermedad en las plantas de tomate después de que la USAF la desinfectara».

Los transmisores ultrasónicos USAF de Ultramins desinfectan toda el agua de riego, incluyendo el agua fresca de los estanques, que en la mayoría de los casos entra al invernadero sin desinfectar. «Toda el agua de los estanques y silos se trata durante todo el tiempo que permanece en ellos. Nuestros transmisores desinfectan el agua durante un largo periodo. Esto impide que los gérmenes presentes sobrevivan y representen una amenaza para el cultivo. Los gérmenes no pueden desarrollar resistencia a altas presiones, por lo que este método también combate eficazmente futuros hongos y virus. Nuestros transmisores ultrasónicos USAF funcionan las 24 horas, los 365 días del año, y no requieren mantenimiento. Por lo tanto, no se producen periodos cortos ni largos de inactividad por mantenimiento o purga. Esto garantiza un flujo constante de agua suficiente y libre de gérmenes».

La tecnología de Ultramins se ofrece en transmisores sencillos para controlar las algas en el agua de los estanques y en transmisores de doble acción para neutralizar los hongos y virus más persistentes. «Los ultrasonidos USAF son 100 % ecológicos y cuentan con una garantía de usuario de siete años», añade De Hoo. «Los transmisores consumen muy poca energía, lo que supone una gran diferencia para los productores en comparación con otros métodos, especialmente en estos tiempos».