Cultivos resistentes a plagas y enfermedades

Las numerosas y coloridas muestras de hortalizas cultivadas en invernadero son un éxito en la feria GreenTech Amsterdam y son un emotivo recordatorio de las espléndidas cosechas del sector hortícola.

Sin embargo, teniendo en cuenta los efectos del cambio climático y el crecimiento de la población mundial, los cultivos hortícolas actuales se están desarrollando para ser más resistentes y adaptables que nunca. De esta manera, pueden afrontar mejor estos desafíos globales.

Resistencia a plagas y enfermedades

Las plagas y enfermedades pueden causar importantes daños económicos a los cultivos hortícolas en ambientes controlados y representan uno de los principales desafíos para el sector. Por ello, se están desarrollando nuevas variedades de hortalizas con resistencia intrínseca a plagas y patógenos, lo que reduce tanto el riesgo de pérdidas de cosechas como la dependencia de los agricultores de los productos fitosanitarios.

Hans Driessen, Gerente de Consumo y Clientes de Nunhems/BASF Vegetable Seed (Países Bajos, Alemania y Bélgica), destaca, por ejemplo, que los mejoradores de semillas hortícolas han trabajado —y siguen trabajando— arduamente para desarrollar variedades de tomate resistentes al dañino virus rugoso del tomate (ToBRFV) desde su descubrimiento en 2014.

«El principal reto ha sido mantener las características de los productos relevantes para el consumidor (como el sabor y la presentación) al mismo nivel, o incluso mejorarlas. Afortunadamente, variedades populares como Vitalion y Ronvine lo han logrado con éxito. Y ahora, estamos desarrollando material completamente nuevo con una resistencia aún mayor al virus mediante el cruzamiento de dos progenitores resistentes al ToBRFV».

El portafolio original de Nunhems, compuesto por unas 25 variedades resistentes, se desarrolló mediante una técnica denominada “backcross breeding”, que consiste en cruzar repetidamente la descendencia con un progenitor existente para introducir un rasgo específico. Las nuevas variedades de Nunhems resistentes al ToBRFV, que se lanzaron en 2025, se han desarrollado mediante una técnica denominada “forward breeding”, que cruza dos plantas madre con rasgos deseables para producir variedades que combinan dichos rasgos.

Driessen también señala que, teniendo en cuenta la prolongación de las temporadas de cultivo de pepino, los mejoradores se centran ahora en encontrar material genético capaz de crecer a temperaturas más bajas para obtener cosechas abundantes y de alta calidad durante el invierno.

Shuang Fan, gerente de cuentas de proyectos hortícolas de Rijk Zwaan, añade que los mejoradores de pepino han estado introduciendo una mayor resistencia a enfermedades devastadoras como el virus del mosaico verde jaspeado del pepino (CGMMV). Entre estos pepinos se encuentra, por ejemplo, la línea Bon Defense de Rijk Zwaan, de variedades resistentes al CGMMV, de la que forma parte la nueva variedad de pepino orgánico Bonsagan RZ.

La mejora genética para lograr resistencia también es un objetivo clave para el sector de la floricultura, y desarrolladores de variedades como HilverdaFlorist —cuyas variedades más destacadas en GreenTech Amsterdam han incluido su Garden Gerbera Garvinea® Sweet Chili— mantienen colaboraciones con la Universidad de Wageningen y otros laboratorios externos para investigar resistencias genéticas.

Mecanización, hidroponía y agricultura vertical

Muchas variedades de ensalada, como el pimiento Tatayoyo de Rijk Zwaan, ganador de premios y disponible en tamaño snack, son fáciles de encontrar y recolectar, por lo que se prestan a la automatización y la robotización, tecnologías que el sector implementará cada vez más en el futuro.

Driessen destaca que, en el caso de la lechuga y otras hortalizas de hoja verde, el desarrollo varietal de Nunhems se centra en cultivos coloridos optimizados para el cultivo hidropónico (incluidos los sistemas hidropónicos verticales de interior) y la cosecha mecánica de alta densidad (HDMH). Esto significa que cada etapa de la producción —siembra, crecimiento y cosecha— puede automatizarse. El objetivo final de esta investigación y desarrollo es, señala Driessen, «garantizar un suministro seguro de alimentos durante todo el año». Entre las variedades de lechuga hidropónicas que han sido exhibidas en GreenTech, desarrolladas específicamente para este tipo de cultivo, se encuentran la lechuga mantecosa Geoffry y la Multired 80 de hojas rojas.

Por su parte, el desarrollador de variedades de flores Anthura, cuyas nuevas variedades en maceta también han sido presentadas en GreenTech, como el anturio Banderola® Lava de color rojo intenso y la orquídea Manta® Split, ha aprovechado GreenTech Amsterdam para destacar que las plantas ornamentales también se adaptan perfectamente al cultivo vertical.

La empresa afirmó que, si bien la agricultura vertical se utiliza comúnmente para cultivar lechugas y otros vegetales de hojas, las plantas ornamentales son especialmente adecuadas para este tipo de producción hortícola en regiones del mundo con condiciones de cultivo adversas. De hecho, las extensas pruebas realizadas por la empresa han demostrado la idoneidad de sus variedades para la agricultura vertical.

Haciendo hincapié en los beneficios ambientales de la producción local, Marco van Herk, director comercial de Anthura, afirma: “Anthura se centra ahora en el desarrollo de variedades que prosperan de forma óptima en granjas verticales, independientemente de su ubicación. Ofrecemos plantas de cultivo de tejidos estériles para garantizar un cultivo libre de enfermedades. Nuestra investigación demuestra que estas variedades también pueden cultivarse con éxito en ubicaciones menos idóneas”.

Evidentemente, ya sea que el enfoque esté en el cultivo durante todo el año, la producción local o una mayor resistencia a plagas y patógenos, los mejoradores están haciendo todo lo posible para ayudar al sector hortícola mundial a alimentar de forma sostenible a los consumidores y brindarles satisfacción. Además, están aprovechando las numerosas oportunidades comerciales que les ofrece el sector hortícola en constante evolución.