Control biológico de plagas mediante la aplicación foliar de Bacillus thuringiensis

La necesidad cada vez más acentuada de contar con soluciones efectivas y sustentables para la agricultura, asociada a las regulaciones de calidad e inocuidad dictadas por las exigencias del consumidor, y aunadas a las certificaciones requeridas en los mercados de consumo internacionales, como la Ley FSMA (Food Safety Modernization Act) y la certificación Primus, ha llevado a los productores de todo el mundo a adoptar programas de manejo integral de plagas que incluyen el uso de productos Bioracionales. 

Dentro de esta creciente industria destacan los insecticidas biológicos, nematicidas orgánicos y una gran variedad de reguladores de crecimiento que cumplen con los mejores estándares de calidad y están regulados por las normas internacionales para ser usados tanto en agricultura orgánica como en sistemas de producción tradicional. Sin embargo, a  pesar de los atributos importantes de los productos Bioracionales, no todos son iguales.

¿Qué es el Bacillus thuringiensis y cómo actua?

Bacillus thuringiensis (Bt) es una bacteria natural, transmitida por el suelo, que se ha utilizado desde la década de 1950 para el control natural de insectos. Existen distintas cepas de esta bacteria, las cuales son específicas para ciertos insectos. Las proteínas Cry presentes en las cepas de Bt actúan como inhibidores digestivos. Actúa mediante ingestión sobre larvas de lepidópteros, mosquitos o escarabajos. Esta bacteria produce una toxina que perfora el estómago de los insectos. Dicha toxina es inocua para el humano, ya que se activa únicamente con las condiciones que existen en el estómago de los insectos. 

Ventajas del Uso de Bt

    •  Compatibilidad biológica: puede emplearse junto con polinizadores, hongos entomopatógenos y otros agentes químicos.
    •  Integración en manejo biorracional: facilita su incorporación a programas de control integrado de plagas (MIP).
    •  Seguridad y comodidad: bajo tiempo de reentrada y menor agresividad para los aplicadores en comparación con otros larvicidas.
    •  Eficacia comprobada: superior control de lepidópteros en comparación con otras alternativas comerciales.

Eficacia en diferentes cultivos y zonas

Esta eficacia ha sido comprobada por varios años en diversas zonas productoras en México en cultivos en ambiente protegido y también en campo abierto. 

En el estado de Jalisco para la producción de pimientos: En la zona de producción, uno de los principales desafíos fitosanitarios corresponde a la incidencia de plagas de lepidópteros, principalmente gusano soldado (Spodoptera spp.) y falso medidor (Trichoplusia ni). Mediante aplicaciones foliares los productores han ajustado el volumen de agua de acuerdo con la etapa fenológica del cultivo, iniciando con 200 litros a partir de la tercera semana después de la siembra.

En el estado de Michoacán para la producción de pepinos orgánicos: Dadas las exigencias del mercado de consumir hortalizas con bajos o nulos residuos de pesticidas, los productores orgánicos se enfocan al uso de Bacillus thuringiensis. En esa zona, y en el cultivo de pepino en particular, las principales plagas a las que se enfrentan son la mosca blanca, pulgón amarillo y gusano soldado. Estos productores aplican Bt en intervalos de 15 a 20 días dependiendo el umbral de plaga que exista. Una gran ventaja es que después de la aplicación los trabajadores pueden continuar con sus labores después de 4 horas de la aplicación y hasta cosechar. 

En el estado de Michoacán también, para la producción de arándanos: Los productores -principalmente los exportadores y productores orgánicos- utilizan los Bt para el control de plagas como trips, araña roja y larvas de lepidópteros. Entre los beneficios que los productores destacan es que son amigables con los insectos benéficos y, dado que las plagas duran durante todo el ciclo del cultivo y cosecha, resulta muy conveniente su corto plazo de reentrada para los trabajadores. 

Conclusión

Los productos BioRacionales cumplen con las necesidades actuales en la cadena de valor de la industria alimentaria, por ser compatible con la fauna benéfica, ayudar al control de residuos en campo y contribuir al manejo de resistencias.

Al analizar las alternativas de productos BioRacionales que ofrece el mercado, es importante entender que los beneficios de estos productos dependen de las diferencias de calidad, y esas diferencias pueden tener un impacto directo en el rendimiento de sus cultivos.

A la hora de seleccionar un bioplaguicida, recuerde que los Bt han estado combatiendo insectos de manera natural durante millones de años, pero no todas las formulaciones son iguales