Trabajar en horticultura no siempre es fácil. El trabajo pesado y repetitivo en el invernadero exige mucho de los empleados, por ejemplo, durante el cuidado del cultivo y durante la cosecha. Dado que cada vez es más difícil encontrar suficientes empleados en todo el mundo, se necesitan soluciones inteligentes para realizar la gran cantidad de trabajo en las empresas hortícolas. Los productores pueden utilizar soluciones accesibles para esto con una inversión relativamente baja, pero los robots avanzados también están ingresando cada vez más en la horticultura. Es posible que estas soluciones de alta tecnología no sean adecuadas o accesibles para todos los productores, pero parece que desempeñarán un papel importante para garantizar una producción continua de hortalizas, flores y plantas en el futuro.
Altos costos laborales
Asesores en Invernaderos de México representa a más de 20 empresas europeas y 1 de México y es distribuidor exclusivo de todos sus productos hortícolas en México. Incluye soluciones logísticas para invernaderos de media y alta tecnología, como sistemas de transporte para trabajos de cultivo, cosecha, transporte, protección de cultivos, rotación de cultivos y sistemas de manipulación. “En México los costos laborales son altos y hay menos gente disponible. Por eso, es necesario optimizar los recursos disponibles”, afirma el director Ricardo Martínez. “La automatización puede aumentar la producción con la misma cantidad de personas o menos, ofrece un aumento de la productividad, disminuye el daño de los productos y cuida la seguridad y las condiciones de los empleados”.Los carros para riel de tuberías han sido un producto importante a lo largo de los años cuando se trata de hacer que el trabajo en el invernadero sea más rápido y sencillo. Aunque el principio del carro para riel de tuberías siguió siendo el mismo todos estos años, Martínez vio cómo el producto cambiaba y mejoraba. “Seguramente la tecnología es el factor de cambio más importante, debido a que hace 20 o 30 años los elementos eléctricos y la estructura eran de menor calidad que hoy y los materiales utilizados eran más pesados. Hoy en día los productores pueden utilizar carros más complejos,
fabricados con materiales fiables y duraderos, y con muy buenos acabados. Estas soluciones inteligentes pueden ayudar a los productores a lograr mejores resultados con inversiones aceptables”.
Reducir fallas
Concluye Martínez, hay aún más desarrollos posibles en lo que respecta a estos carros. “Seguimos desarrollando carros con aún más beneficios y eficiencia, y con sistemas de conducción con menor consumo energético o incluso con tecnologías de energía verde y menor impacto ambiental. Al continuar desarrollando el producto, podemos ayudar a los productores a reducir la posibilidad de fallas dentro del invernadero y mejorar su negocio”. Todas las tecnologías requieren una inversión, afirma Martínez. “Pero la ventaja de invertir en este tipo de soluciones es que tienen un retorno de la inversión muy rápido. Eso hace que estos productos sean más interesantes para muchos productores en México que, por ejemplo, los robots que son más caros. Creo que combinar calidad y servicio al mejor precio ayuda a muchos productores a mejorar sus resultados de forma responsable”.Empleados digitales
Sin embargo, la demanda de soluciones robóticas también está aumentando en países donde la horticultura de alta tecnología es el estándar y la inversión en robots es más fácil de recuperar. Una de las empresas que desarrolla robots hortícolas avanzados y los introdujo en el mercado es Gearbox. La empresa holandesa ofrece los "empleados digitales del futuro" a agricultores, fitomejoradores o breeders y comerciantes. “Nuestro Inspector Digital, Asesor de Cultivo y Asistente de Cosecha brindan apoyo en las actividades diarias de la empresa a través de cámaras inteligentes y software con aprendizaje automático. Evalúan e informan en tiempo real sobre la calidad y el desarrollo del crecimiento para optimizar el proceso de cultivo y empaque, ahorrar costos y aumentar la calidad del producto", afirma la directora general Simone Keijzer. "El uso de estos empleados digitales ya hace posible el cultivo basado en datos, hace que el trabajo diario con productos orgánicos en un entorno dinámico sea mucho más inteligente, más simple y fácil de usar”.Uno de los productos que ya utilizan varios productores es la GearStation. GearStation garantiza una inspección de calidad 100 por ciento en línea del trabajo realizado por personas y máquinas. Utilizando las últimas técnicas de cámara e inteligencia artificial (IA), se evita que el producto equivocado llegue al cliente inmediatamente después de la operación de recolección y procesamiento. “Usted mismo determina el estándar de calidad para esta evaluación a través de la interfaz de operación fácil de usar. Cada fenómeno de calidad se puede configurar por separado. El amplio panel de informes
permite el seguimiento en tiempo real de la calidad por fenómeno, lote y proveedor. Esto proporciona información basada en hechos y objetiva para el entrenamiento y mejora de los empleados, la evaluación de los proveedores, y también la detección temprana de enfermedades y plagas”, afirma Keijzer. “Con GearStation evaluamos verduras, frutas y flores empacadas a escala, en diversos tipos de contenedores y/o recipientes. Esto incluye tomates, pepinos, pimientos y diversos tipos de frutas y flores de corte".
Evidencias
Keijzer ve una serie de desafíos en la horticultura para los cuales la robotización puede proporcionar una solución: ahorro de mano de obra, control de calidad y reducción de reclamaciones. “Hoy en día es difícil cubrir puestos como el de controlador de calidad. Una máquina puede hacerse cargo del trabajo. Pero también todas las empresas quieren comprobar el producto según otros criterios. Con un robot, el usuario puede configurar los parámetros él mismo. Y como con un robot se puede realizar un control de calidad completo, ahora también tienes las pruebas necesarias en caso de reclamaciones de los clientes”. Las experiencias de las empresas hortícolas son positivas, concluye Keijzer. "Los usuarios de los robots tienen opiniones muy positivas y ven también los beneficios en términos de ahorro de mano de obra y control de calidad".