Kronos quiere una cooperación estructural en innovación

El sector hortícola internacional no puede prescindir de la innovación. Al fin y al cabo, la población mundial está creciendo rápidamente y recursos como la tierra, el agua y la energía son cada vez más escasos. Solo mediante innovaciones tecnológicas y sostenibles es posible producir suficientes alimentos sanos y asequibles con un impacto ambiental mínimo. Kronos, un centro de innovación único, se estableció recientemente en el sur de los Países Bajos. Allí, la educación, el gobierno y las empresas se unen para impulsar la innovación.

La agricultura y la horticultura se enfrentan a grandes desafíos en todo el mundo. Por un lado, la demanda de alimentos crece rápidamente; por otro, el cambio climático provoca cada vez más pérdidas de cultivos. Además, la escasez de mano de obra sigue aumentando. Por ello, los sistemas de cultivo innovadores, los cultivos resilientes al clima y los métodos de ahorro energético son esenciales para seguir cultivando con éxito en los próximos años. En consecuencia, es importante que haya suficiente innovación y que esta continúe.

En GreenTech, ‘PURE’ representa claridad y propósito en la producción de cultivos. Se trata de profesionales capacitados que trabajan con cuidado y responsabilidad, aplicando métodos bien pensados dentro de entornos controlados que garantizan consistencia, transparencia y confianza. Ponemos el foco en lo que realmente impulsa la innovación en la horticultura. En la serie de boletines de GreenTech, exploraremos ‘PURE’ desde múltiples perspectivas, ofreciéndole nuevas ideas, tendencias y tecnologías que están dando forma al futuro del cultivo.

Hecho realidad por empresarios

Por ello, Kronos fue inaugurado recientemente en Brightlands Campus Greenport Venlo: una nueva instalación de investigación de última generación donde empresas, investigadores y estudiantes colaboran en soluciones innovadoras para la agricultura y la horticultura del futuro. Brightlands Campus Greenport Venlo es un destacado campus de innovación e investigación en los Países Bajos dedicado al futuro de la alimentación, la agricultura y la sostenibilidad. Conecta a más de 70 empresas, investigadores e instituciones educativas para desarrollar la próxima generación de agricultura y nutrición saludable y sostenible. En este marco, Kronos es la primera instalación de I+D del campus realizada por completo por los propios empresarios.

“Es una instalación compartida en la que se han desarrollado varios laboratorios para innovar”, afirma Peter Korsten, director ejecutivo de Botany, uno de los impulsores. Los otros socios son Innoveins Seed Solutions, Brightlands Campus y HAS University. Kronos surgió del proyecto de innovación Next Generation Farming, iniciado por estas partes de la región de Limburgo, en los Países Bajos. En total, se invirtieron cerca de 3,6 millones de euros, más de la mitad aportados por socios privados. “Kronos se creó a partir de una necesidad del mercado de contar con todos los aspectos de investigación y desarrollo para una I+D rápida bajo un mismo techo. La sostenibilidad de la agricultura y la horticultura mundial requiere mayor velocidad para alcanzar todos los objetivos necesarios. Kronos está destinado a ser un lugar único en el campus donde múltiples partes lleven a cabo investigación aplicada.”

Seguir siendo relevantes

En su investigación, Kronos se centra en las intersecciones entre temas agrícolas orgánicos y la digitalización, las aplicaciones biotecnológicas, el empaque y la calidad del producto. “Hay pocos lugares donde se reúnan en un solo edificio tantos aspectos, desde lo analítico hasta la biotecnología, y desde el genotipado hasta el empaque”, dice Korsten. “La innovación es la ciencia puesta en práctica. Cuanto mejor funcione este proceso, más rápido podrá desplegarse la innovación también para las empresas productoras. En los Países Bajos y en Europa, estamos a la vanguardia en este sentido. Pero también se está avanzando mucho en otros continentes. Como Países Bajos, queremos seguir siendo relevantes como país innovador.”

Korsten indica que no existen iniciativas similares en los Países Bajos. “Las iniciativas algo comparables se centran en un solo eslabón de la cadena o en un solo tema. Kronos apuesta por unir los eslabones entre estas partes y establecer conexiones transversales dentro de las colaboraciones.”

Esto se logra reuniendo a la educación, la investigación, el gobierno y la comunidad empresarial. “Estudiantes de distintos niveles llevan a cabo los objetivos de la comunidad empresarial, lo que permite que las instituciones educativas y las empresas adopten iniciativas innovadoras con mayor rapidez y de manera más reflexiva.”

Europa y Estados Unidos

La iniciativa ha recibido una gran cantidad de comentarios positivos, afirma Korsten. “Existe un interés muy amplio por parte del mercado, incluso mayor del que esperábamos. Esto nos confirma que ofrecemos algo que antes no existía. Aunque Kronos se estableció con un enfoque regional, esto debe conducir a colaboraciones a nivel nacional y europeo. Las partes con las que colaboramos actualmente operan tanto a escala regional como global. Estamos activos principalmente en Europa y en Estados Unidos. El enfoque de nuestra internacionalización se dirige inicialmente hacia esos continentes.”

Hasta ahora, se han formado seis clústeres en los que ya se han puesto en marcha múltiples proyectos. “Hay colaboraciones en curso sobre sistemas de medición digital para plantas y sustratos. Existe una colaboración sobre la evaluación de la calidad del producto en verduras y frutas. Se está desarrollando un proyecto para optimizar las propiedades del empaque en relación con la vida útil y la seguridad alimentaria en nuevos materiales de empaque. Y se están desarrollando varias líneas de trabajo con instituciones del conocimiento para hacer medibles las propiedades de los bioestimulantes vegetales.”

Futuro del sector agroalimentario

El objetivo final es establecer una colaboración estructural en innovación con empresas en las intersecciones entre plantas, tecnología y materiales. “Para ello, necesitamos investigadores buenos y comprometidos, pero también un ecosistema cooperativo y, por supuesto, empresas que utilicen y comercialicen las innovaciones. Que Kronos sea un lugar donde crezcan las ideas, donde las innovaciones echen raíces y donde se dé forma al futuro del sector agroalimentario.”