Agua – “Capturar, proteger, utilizar”

La escasez de agua afecta actualmente a muchas partes del mundo, por ello, los innovadores del sector de la horticultura están siendo pioneros en prácticas hídricas sostenibles.

La gestión eficiente del agua es crucial para la seguridad alimentaria

“Debemos intensificar nuestros esfuerzos para hacer frente al cambio climático y a la inseguridad alimentaria mundial”, declaró Meike van Ginneken, enviada especial para el agua del Reino de los Países Bajos, en la conferencia GreenTech Amsterdam de junio de 2024.

En un discurso (grabado en vídeo) durante un seminario titulado Agua: soluciones innovadoras, van Ginneken señaló que casi mil millones de personas en todo el mundo padecen actualmente inseguridad alimentaria. “Esto es inaceptable. Y el agua es la piedra angular de la producción de alimentos. En realidad, la agricultura representa el 70 por ciento del uso de agua y esto afecta significativamente a nuestros sistemas hídricos [del mundo]”.

Advirtió que, para alimentar al mundo, debemos gestionar nuestros recursos hídricos de manera eficiente, y eso requiere la colaboración entre el sector agrícola (incluida la horticultura) y los encargados de la toma de decisiones, como los responsables de la planificación relacionada con el agua y la restauración de los cuerpos de agua. De hecho, van Ginneken destacó que: “Trabajando juntos podemos hacer del agua el motor de la adaptación climática y podemos garantizar una producción suficiente de alimentos a pesar del cambio climático”.

Añadió: “La horticultura es un sector fundamental que contribuye de forma significativa a la seguridad alimentaria, la nutrición y el desarrollo económico mundiales. Proporciona puestos de trabajo y medios de vida, especialmente en los países en desarrollo. El éxito de la horticultura está íntimamente relacionado con la disponibilidad y la gestión del agua”.

Los Países Bajos son un orgulloso líder mundial en innovación tecnológica en horticultura, por lo que los asistentes al seminario se inspiraron en expertos que representan a tres empresas pioneras, cada una de las cuales ya lidera el camino en materia de resiliencia hídrica. Lo hacen creando sistemas de gestión del agua y de riego a medida y resistentes al clima para los productores, y cada proyecto que llevan a cabo comienza con un examen de las fuentes de agua locales, sostenibles y viables disponibles para el invernadero. Estas pueden ser agua de lluvia que se capta o agua que se extrae de pozos y lagos.

Lotte van Rijn, directora general de Certhon, especialista en invernaderos , reveló, por ejemplo, que se eligió agua de pozo para un proyecto de invernadero llave en mano de 6.1 hectáreas que la empresa completó en Hungría para Greencoop. El agua de pozo se limpia mediante ósmosis inversa (un proceso de purificación de agua que empuja el agua a través de una membrana semipermeable para separar las moléculas de otras sustancias). Una vez que se utiliza en el cultivo, el agua se recircula y se desinfecta mediante un tratamiento UV antes de devolverla a las plantas.

La gestión inteligente del agua permite la expansión de los invernaderos

Ruud Schulte, director de Innovación, Ventas y Tecnología del especialista en instalaciones de tratamiento de agua Van der Ende Group, informó a los asistentes al seminario que el modelo de gestión del agua de Van der Ende está diseñado para proporcionar a los cultivos "suficiente agua de buena calidad en el momento adecuado, al menor costo posible y con el menor (o ningún) impacto posible sobre el medio ambiente". Por ejemplo, un proyecto en el que trabajó la empresa en el sur de Europa permitió a un cliente de Van der Ende reducir su consumo de agua de suministro en un 35 por ciento.

“El productor quería ampliar su invernadero, pero no tenía suficiente agua disponible”, dijo Schulte, quien señaló que su cliente en particular estaba usando agua de un lago (agua superficial) que tenía bastante contaminación microbiana y sal. “¿Qué efecto tiene esa sal en sus cultivos? Cuando el nivel de sodio es demasiado alto, hay menos producción, por lo que es conveniente mantener el sodio en el nivel adecuado”.

Por ello, el equipo de Van der Ende ayudó al productor instalando un sistema de ultrafiltración para eliminar bacterias y residuos orgánicos del agua de suministro. También utilizó un sistema de ósmosis inversa de alto rendimiento para reducir los niveles de sodio y, al igual que con el agua de suministro, un sistema de ultrafiltración para limpiar el agua recirculada. Afortunadamente, este nuevo sistema de gestión del agua permitió al productor utilizar un 35 % menos de agua de suministro, lo que le permitió ampliar su invernadero como esperaba porque ahora tenía más agua disponible.

Schulte dijo: “Afortunadamente, muchos productores reciclan el agua, pero todavía hay muchos productores que no lo hacen. Y eso es una pena porque esa agua contiene muchos nutrientes, por lo que es un desperdicio de dinero [no reciclarla]”.

Simon Jones, director de ventas global de Genap, empresa experta en almacenamiento de agua, destacó la importancia de captar agua de lluvia y almacenar este “recurso esencial” durante estos tiempos difíciles de alta inseguridad alimentaria, clima impredecible y escasez de agua. Señaló que muchos gobiernos nacionales y locales están imponiendo restricciones a la extracción de agua debido a su escasez y afirmó: “El futuro es la captación de agua y su almacenamiento eficiente, económico y eficaz”.

Jones también señaló que Genap está observando una tendencia hacia sistemas de agua grandes, cubiertos y cerrados (como reservorios) que están diseñados para mantener afuera contaminantes como algas, polvo e insectos, y evitar que el agua se evapore.

Utilizando el mantra “capturar, proteger, utilizar”, concluyó que los agricultores deberían captar el agua de lluvia para utilizarla en sus cultivos, protegerla y reciclarla (ahorrando así en fertilizantes).

Evidentemente, los pioneros en el sector de la horticultura están ayudando con éxito a los productores a gestionar mejor su suministro de agua y son, sin duda, un ejemplo para muchas otras industrias.