¿Cómo evolucionará la economía mundial y cómo afectará esto a las oportunidades de la tecnología hortícola? Menno Middeldorp y Lambert van Horen de RaboResearch, parte de Rabobank, señalan los desarrollos globales más importantes. Según ellos, existen grandes diferencias entre países y áreas.
Energía y mano de obra
Lambert van Horen afirma que las empresas de todo el mundo se fijan en las ventas, pero también en los costos, que giran principalmente en torno a la energía y la mano de obra. “La cuestión es qué orden de atención tienen estos temas dentro de la horticultura y en el ámbito de las inversiones. Las ventas se sitúan principalmente en el lado de los ingresos, la energía y la mano de obra en el lado de los costos. Tal vez también debería mencionarse la protección de los cultivos como un tema social. En Europa, la energía es el número uno, la mano de obra en segundo lugar y las ventas en tercer lugar. Pero si se observa América del Norte, se ve que la mano de obra está en primer lugar. Y en Oriente Medio y China, las ventas son la prioridad número uno. El enfoque en estos temas varía enormemente según la zona y depende en gran medida de las circunstancias locales. Eso es algo que hay que tener en cuenta a la hora de tomar decisiones empresariales”.
El factor mano de obra es un tema importante, continúa Van Horen. “En la horticultura de alta tecnología, los empleados vienen principalmente del extranjero. Muchos centroamericanos trabajan en Canadá y los EE. UU., en los Países Bajos se ve mucha gente de Europa del Este, en Australia los empleados son contratados en Filipinas y en Oriente Medio la gente viene de la India. Pero la política mundial está haciendo que sea cada vez más difícil traer gente de otros países”. Además, la población está envejeciendo, dice Middeldorp. “ Los países occidentales deben lidiar con esto, y se está convirtiendo en un problema también en otras áreas del mundo. Cuando los países tienen una prosperidad creciente, siempre se ve que la tasa de natalidad disminuye. Ambos desarrollos ofrecen oportunidades para la automatización y robotización en los próximos años, para que la industria dependa menos de la disponibilidad de empleados. Seguramente habrá una fuerte demanda de tecnología que ahorre mano de obra”.
Tecnología basada en el conocimiento
Según Van Horen, la horticultura de alta tecnología también se ha convertido en una profesión completamente diferente. “Ya no se trata solo de cosechar tomates, sino también de gestionar la energía, negociar con los supermercados y pensar en el marketing. Por eso, los productores necesitan cada vez más apoyo para llevar a cabo todas estas tareas. Ya existen diversas empresas que ofrecen software, sensores y otras herramientas digitales. Básicamente, apoyan a los productores locales para garantizar su producción. Esta tecnología basada en el conocimiento también está cobrando importancia”.
En opinión de Middeldorp, en muchos países el futuro de la horticultura de alta tecnología parece prometedor en lo que respecta a la urbanización y a los ingresos disponibles de los estratos medios. “Cada vez más personas se trasladan del campo a las ciudades, lo que aumentará la demanda de alimentos frescos cultivados en invernaderos cerca de las grandes ciudades. Esto sin duda ofrece oportunidades para la horticultura de invernadero, los constructores de invernaderos y las empresas técnicas. Y como la gente tiene más para gastar, también aumenta la demanda de productos de alta calidad. La horticultura también puede beneficiarse de ello”.
Nuevo orden mundial
Por otra parte, la situación política en el mundo tiene dos caras, opina Van Horen. “Se puede ver una creciente necesidad de que los países creen más autosuficiencia, lo que ofrece oportunidades, pero las sanciones políticas, como es el caso de Rusia, conllevan riesgos. Nos encontramos en una época en la que se está formando un nuevo orden mundial. El equilibrio de poder está cambiando. Esto significa que las empresas tienen que elegir entre ir a uno u otro, lo que seguramente significará perder parte de su mercado”.
Al mismo tiempo, debido a las tensiones con Rusia, Europa se ha dado cuenta de que su posición energética era demasiado vulnerable, añade Middeldorp. “Esta percepción ha llevado a más inversiones en tecnologías energéticamente eficientes y a una sostenibilidad acelerada del mercado energético. Este desarrollo continuará a un ritmo rápido en los próximos años”.
Competidor potencial
Middeldorp también ve un riesgo asociado a la necesidad de los países de una mayor autosuficiencia. “Sí, esto ofrece oportunidades para las empresas hortícolas. Muchos países, como China, dependen en gran medida de las importaciones y querrán aumentar su propia producción. Debido a la falta de suficiente suelo fértil, el cultivo en invernaderos parece ser la respuesta. Las empresas que tienen las soluciones para esto en casa pueden hacer buenos negocios allí. Pero al mismo tiempo, también se ve que esos países quieren adoptar esa tecnología, para poder convertirse en un potencial competidor a largo plazo. Por lo tanto, es importante encontrar el equilibrio adecuado”.
Otro desarrollo que Middeldorp quiere destacar es la inteligencia artificial. Una técnica que, en su opinión, tiene una amplia aplicabilidad y cambiará la estructura de la economía. “Para que la inteligencia artificial funcione de manera óptima, habrá que organizar las cosas de manera diferente. Solo cuando todos los procesos de producción en todo el mundo estén adaptados, podremos apreciar todo el potencial de esta tecnología”. Dado que se están produciendo muchos cambios en todo el mundo, también es importante concientizar a los empresarios de ello y hacer que se sumen a ellos. Aunque, según Middeldorp, los cambios también implican abandonos. “Por supuesto, se quiere incluir a la mayor cantidad posible de personas en estas transiciones, pero así es como funciona la economía de mercado: siempre hay empresas que siguen a los líderes y adoptan nuevas tecnologías, y hay empresas que no sobreviven. Las transiciones siempre provocan una cierta diferenciación y eso no es necesariamente algo malo”.
El suministro de alimentos no está en riesgo
Según Van Horen, esto provoca una concentración, lo que hace que las grandes empresas sean aún más grandes. “En los Países Bajos hay aproximadamente 5,000 hectáreas de hortalizas de invernadero. Esa superficie no ha cambiado, pero se puede ver que hay muchas menos empresas que hace veinte años. El mayor productor de pimientos produce ahora el 10 por ciento de toda la superficie de pimientos”. Si se observan las transiciones energéticas y laborales, se ve que algunas de las tecnologías tienen un efecto cada vez mayor en el tamaño de las empresas, especialmente en el caso de los cultivos básicos, añade Van Horen. “Para que una inversión en una unidad de cogeneración, un acumulador de calor o una gran unidad de clasificación sea rentable, simplemente se necesita una mayor superficie, porque cuanto mayor sea la empresa, menor será la inversión por metro cuadrado. Por lo tanto, sí, algunas empresas cerrarán, pero otras crecerán. Por lo tanto, el suministro de alimentos no estará en peligro”.
Rabobank quiere ayudar a las empresas a afrontar las transiciones que se están produciendo y a pensar en el futuro, afirma Middeldorp. “Queremos hablar de ello con los empresarios para apoyarles de la forma adecuada. Como ya ha dicho Lambert, existen muchas diferencias entre las regiones del mundo. Cada zona tiene sus propias prioridades y cada transición puede resultar diferente en distintas zonas. Por eso es importante ser consciente de lo que significa y supone una transición concreta para uno mismo”. Según Van Horen, las personas suelen mirar los acontecimientos del mundo a través de sus propios ojos. “Sin embargo, es especialmente importante observarse más a los demás y aprender unos de otros. Las opiniones de los empresarios de otros países pueden ser a menudo muy esclarecedoras y ayudar a completar con éxito una determinada transición”.
